3Mはヒアリング後、耳栓訴訟で55億ドル近くで和解する可能性が高い

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ミネソタ州メープルウッド、3M 社の世界本社。 3Mはコロナウイルス用のN95マスクを製造している。 (写真提供: Michael Siluk/Education Images/Universal Images Group、Getty Images)

３Ｍと原告の代理人弁護士は、同社の耳栓が難聴を防げなかったという退役軍人らの数十万件の苦情を解決するため、５０億ドルを超える和解に近づいている。

交渉に詳しい関係者によると、この合意に基づき、３Ｍは約５５億ドルを支払うことになるが、交渉は続いており、最終的な金額はまだ決まっていない。 3Mの取締役会は、この事件を解決するための和解案についてまだ投票を行っていない。

この耳栓訴訟は米国史上最大の大規模不法行為に相当する。 退役軍人らは、米軍から受け取った際に騒音被害から聴覚を保護できなかった欠陥のある耳栓を製造したとして、３Ｍと２００８年に３Ｍが買収した会社であるエアロ・テクノロジーズを非難する訴えが３０万件を超えている。

3Mはこの訴訟に異議を唱え、耳栓は適切な訓練を受けて使用すれば効果があると主張している。

提案されている和解金額は、一部のアナリストがこの訴訟で同社にかかる費用が予想されている100億～150億ドルを大幅に下回っている。

双方が合意に近づいているのは、市の飲料水に含まれるいわゆる永久化学物質をめぐる訴訟で6月に暫定和解が成立したことを受けてのことだ。 ３Ｍと地方自治体の水道事業者との間の合意には依然として裁判所の承認が必要だが、その場合、３Ｍには５年間で最大１２５億ドルの費用がかかる可能性がある。

Aero Technologies が開発した耳栓は、爆発音やその他の大きな騒音から人を保護しながら、声や小さな騒音は聞こえるようにするために作られました。

3Mは2018年、同社の耳栓が人の耳の中でいつの間にか緩む可能性があるため欠陥があるという申し立てを解決するために、米国政府に910万ドルを支払うことに同意した。 同社は、耳栓は正しく装着すれば効果があると主張した。

昨年の夏、Aearo Technologies はすべての賠償請求に対する責任を負い、別会社として破産を申請した。 この動きは、原告との和解に向けて破産裁判所でAearo社に影響力を与えることを目的としたものだった。 3Mは、Aearoが和解に達した場合は、同社が支払うと述べた。

インディアナポリスの米破産裁判所ジェフリー・グラハム判事は6月、Aearoの破産申請を棄却した。 判事は、Aearoには3Mが和解金を支払う約束をしていたので、破綻企業として破産保護の対象にはならないと述べた。 アエロはこの判決に対して控訴する予定だ。

３Ｍのマイク・ローマン最高経営責任者（ＣＥＯ）は先月の第２・四半期決算会見で、同社が法的問題に関して前進していると述べた。 同社は依然として州司法長官からの訴訟や永久化学物質を巡る人身傷害請求に直面している。

３Ｍは昨年、２０２５年末までに化学物質の製造と使用を停止すると発表した。ウォール・ストリート・ジャーナルはこの報告書に寄稿した。

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