3M耳栓訴訟が和解：同社は60億ドルを支払う

３Ｍは、同社の耳栓に欠陥があり、難聴や耳鳴り、その他の聴覚関連の傷害を引き起こしたと主張する消費者や軍関係者に６０億ドル以上を支払うことに同意した。

集団訴訟の原告側を代表する弁護士らは、これを「歴史的な合意」であり、退役軍人の勝利と呼んだ。 「私たちはこの和解を獲得できたことを誇りに思います。これにより、聴覚障害に苦しんだ人々が正当に受けるべき正義と補償を受けられることが保証されます」と弁護士らは原告を代表して準備した声明で述べた。

原告の代理人は、Aylstock, Witkin, Kreis & Overholtz, PLLC の Bryan F. Aylstock 氏、Seeger Weiss LLP の Christopher A. Seeger 氏、および Clark, Love & Hutson, PLLC の Clayton Clark 氏です。

ウェブサイト上の発表によると、３Ｍは２０２３年から２０２９年までに現金５０億ドルと３Ｍ普通株１０億ドルを拠出する。

同社は、「この合意は責任を認めるものではない」とし、耳栓は「適切に使用すれば安全で効果的である」と付け加えた。

原告らは訴状の中で、Aearo LLCが2003年から2015年にかけて製造した双頭戦闘兵器用耳栓CAEv.2が緩み、原告らを大音量で有害な音にさらす可能性があると主張した。 Aero LLC は 2007 年に 3M に買収されました。

耳栓を使用した人の中には、民間産業の職業に就いていた人や、狩猟や射撃場で武器を発砲しているときに耳栓を使用していた人もいます。 また、兵役中に銃器訓練、車両のメンテナンスや使用、騒音の危険な状況での作業、国内外での勤務中にそれらを使用した人もいます。

複数の人が難聴、耳鳴り、その他の聴覚関連の怪我を負いました。

補聴器はテストを受け、米国規格協会が定めたガイドラインに従う必要があります。このガイドラインでは、補聴器の有効性を示す騒音低減評価ラベルが必要です。 訴状によると、数値が高いほど聴覚保護の効果が高いとされているが、被告らは検査に独自の研究所を使用し、「NRRラベル検査の結果を実質的に歪める不適切な検査手順」を使用したとされている。

8人の被験者の評価が10.9であることがテストで示されたとき、耳栓のNRRは22に操作されたとされている。

３Ｍの子会社であるエアロは破産法第１１章の申請を試みたが、６月に判事が同社を「財務的に健全」と判断して却下した。

３Ｍが内部告発後に問題に直面したのはこれが初めてではなかった。

2018年7月、司法省は、3M社が現在の和解の中心となっている同じ耳栓を「故意に販売した疑いを解決するため」、欠陥を明らかにすることなく米軍に910万ドルを支払うことに同意したと発表した。

同省民事部門の検事補代理、チャド・A・リードラー氏は、「軍を犠牲にして利益を得ようとする政府請負業者は相応の報いを受けるだろう」と述べた。

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